Đi nào.
Trường tôi có một truyền thống.
Mỗi năm, vào thứ Bảy sau lễ tốt nghiệp,
học sinh lớp 12 trường dự bị Kiffney-Brown đột nhập tháp chuông của trường,
mở tiệc ở đỉnh tháp,
và thay phiên nhau rung chuông trong một giờ.
Đó là một nghi thức chuyển đổi mà mọi người đều mong chờ cả năm.
Để ghi dấu lúc hết giờ đó, họ bao phủ ngọn tháp bằng giấy vệ sinh.
Hai, một!
Thật ra khá đẹp đấy chứ.
Nó chả được coi là đẹp đâu. Thế là đùa ác đấy.
Phải. Nhưng nó xảy ra hàng năm, nên…
Nên về cơ bản nó được nhà trường cho phép mà?
Họ có thể ngăn cản nếu muốn, việc đó tốt thôi, với một truyền thống.
Nhưng ý là, với tư cách một hành vi phạm quy, thì nó sai trái.
Phải không?
- Nếu nó là sai trái thì cậu làm gì ở đây? - Ừ đấy.
Ý tớ là, tớ muốn làm điều đó, tớ chỉ đang chỉ ra…
Chả luật nào nói tất cả khối 12 phải tham gia, nên…
Đi, còn xí chỗ đẹp ở đỉnh.
Chết tiệt.
Nếu đây là một sự cố riêng biệt, thì không sao.
Đi thôi!
Nhưng sự thật là, tôi làm thế này suốt.
Đó là lý do,
thay vì ăn mừng trên đỉnh tháp chuông với bạn cùng lớp,
tôi đang ngồi nhà
với mẹ tôi và đồng nghiệp của bà ấy,
một nhóm người già nua.
Sẽ chả thay đổi gì khi ta không thừa nhận một phụ nữ đáng được chú ý,
trừ khi cô ấy kết hôn hay ngủ với một gã đàn ông nổi tiếng hơn.
Và đó là lý do tôi sẽ không bao giờ tái hôn nữa.
- Hè này cháu tính làm gì? - Cháu sẽ nghỉ hè với bố ở Colby.
Nó nghĩ hai bên sẽ gắn kết.
Mẹ.
Phán xét bố con mà, đâu phải con.
Cháu đang tiết kiệm tiền để học đại học, nên sẽ làm việc ở cửa hàng của mẹ kế.
Tên nơi đó là gì nhỉ?
Chân Dài Với Cặp Ngực Nâng Bốc Lửa.
Tốt đấy, Auden. Nghỉ hè ở biển có vẻ là phần thưởng hoàn hảo cho nỗ lực của cháu.
Tôi đã đề nghị con bé làm trợ lý nghiên cứu cho tôi,
nhưng nó lại chọn việc này.
Tôi biết mẹ tôi không hiểu tại sao tôi muốn đến Colby,
nhưng kiểu như ở đây tôi chỉ biết cách làm một kiểu người.
Tôi chưa từng làm gì bạn không thể đọc được trên bảng điểm cả.
Nhưng có khi nếu đến Colby, tôi có thể là một ai đó khác.
Một con người khác.
Hoặc nó sẽ giống hệt như cũ, và tôi không thể thay đổi.
Tôi không biết,
nhưng tôi sẵn sàng đánh cược cả mùa hè này để tìm hiểu.
CON ĐI COLBY RỒI HÔN MẸ - AUDEN
NETFLIX GIỚI THIỆU
Auden, chào con!
Dì gọi lại để nói rằng bố con và dì rất hào hứng mong gặp con.
Cho dì biết ngay khi định tới nhé.
Gọi dì từ chỗ biển chỉ dẫn Colby… Không, trước đó đi.
Mười phút một lần đi. Dì mong quá!
Khoan, con biết là dì nhỉ? Dì Heidi, mẹ kế con đây. Ôm hôn con.
CHÀO MỪNG ĐẾN COLBY
LỐI ĐI LÁT VÁN
Anh gây tiếng động là em giết anh đấy.
Ôi, con xin lỗi, con…
Chúa ơi, không, Auden. Dì xin lỗi.
Dì tưởng con là bố con,
dì vừa bắt em ngủ, và hoàn toàn quên mất hôm nay là ngày gì.
- Không sao. - Dì lên kế hoạch cả rồi.
Biểu ngữ, bóng bay… Còn đánh dấu trang các ý tưởng
cho bữa nửa buổi chủ đề "Chào mừng đến Colby".
Thề có Chúa, cả tuần trước, dì cứ tự nhủ,
"Đây là con gái riêng của mi, chị gái Thisbe".
"Mi đã lỡ lễ tốt nghiệp,
nên hãy vào bếp làm lễ chào đón đặc biệt vào".
Bố con có nhà chứ?
Ồ, anh ấy ở phòng làm việc. Anh ấy luôn ở trong đó.
- Ừ? - Bố ạ?
Ồ! Xin chào! Con bé kia rồi. Vào đi con.
Trước khi con nói ra, bố biết rồi. Một khu vực thảm họa.
Cá là con nhớ nó từ khi bố đang viết Kỳ lân biển.
Phải nói, trong ký ức của con về thời gian đó,
con không nhớ đến tình trạng sạch sẽ của văn phòng bố.
Ừ, vì bố mẹ con sắp chia tay mà.
Đại loại thế ạ.
Đói chưa? Bố biết một nơi tuyệt vời bán hành tây chiên.
Thật ạ? Vâng. Con thích lắm.
Tuyệt. Ra thẳng lối đi lát ván nhé.
Dễ nhìn thấy lắm. Quán tên Cơ hội Cuối. Của con đây.
- Bố không đi? - Giá mà được, nhưng bố bận quá.
Nhưng nếu con không ngại đem bánh mỳ kẹp về cho bố, thì tuyệt lắm.
Họ có caramel hành tây, ngon lắm đấy.
Vâng, dĩ nhiên.
- Cám ơn con. - Dạ.
- Bố rất vui vì con ở đây. - Dạ, con cũng thế.
- Tuyệt. - Vâng ạ.
Chúa ơi! Auden, con len lén ở đó làm dì giật mình.
Con tính đi dạo. Dì có cần gì không?
- Con nên đến Mỏm. - Mỏm?
Nơi tất cả những người trẻ, chất tụ tập. Siêu vui.
- Không thể bỏ lỡ. - Vâng.
- Đừng lo lắng thế. - Đâu có.
Khi đến đó, tìm Maggie ấy. Dì thích nó lắm. Thú vị.
Dạ được. Cám ơn dì.
Con còn trẻ mà. Chơi vui nhé.
- Sao thế? - Rồi. Được.
Ra cậu là kẻ di thực mùa hè.
- Chắc là cậu có thể gọi tôi thế. - Hay đấy.
Bọn tớ vừa chia tay được hai tuần, và hắn ta làm thế này trước mặt tớ.
Đừng nhìn. Thôi.
- Có khi họ là anh em họ. - Làm gì phải!
Khoan, tôi xin lỗi.
Mọi chuyện ổn chứ?
Ừ. Phải. Chỉ là…
Cậu từng làm gì để thành phiên bản khác của mình,
nhưng khi làm nửa chừng, chợt nghĩ, "Ồ, thế này đâu phải mình" chưa?
- Cậu đồng tính à? - Ồ, không. Ý tôi là, tôi không nghĩ vậy.
Cũng chỉ là phổ giới. Nhưng tôi đang nói về…
Ổn mà, được chứ? Tôi đâu có giận. Cậu đang khám phá việc này, và rất tốt.
Nhưng nếu không có hứng với tôi, có thể sẽ chả thấy gì với kẻ khác,
vì mọi em yêu đều mê đắm tên Jake này cả.
Thế tuyệt quá. Tôi phải đi đây.
Nhưng cảm ơn cậu. Tôi xin lỗi. Cảm ơn nhé. Rất tuyệt.
Cậu có tình cờ biết tôi có thể tìm người tên Maggie ở đâu không?
- Cậu nghiêm túc hả? Trò đùa à? - Gì cơ? Không.
Đừng bận tâm. Xin lỗi.
Cô ta đến rồi. Có vẻ họ xong rồi. Nhưng tớ ổn.
- Cậu ổn chứ? - Tớ ổn. Họ đã vui vẻ với nhau.
Tớ đang ổn lắm. Chả sao.
- Ai thế? - Chưa từng gặp.
- Chả biết cô ta. - Cậu ổn chứ?
Tớ ổn mà. Rất ổn.
- Đã bảo tìm bảo mẫu đi. - Em đâu đòi cả thế giới.
- Em xin có 20 phút để đánh răng và tắm. - Thế đâu phải 20 phút.
Auden? Là con à?
Xin chào.
- Chào buổi sáng, sâu ngủ. - Chào.
- Con vừa dậy à? - Dạ, khá là khác thường với con.
Anh nên quay về làm tiếp.
- Chào, nhóc. - Chào bố.
Cà phê.
Dì không cố ý làm con thấy tội lỗi vì ngủ nướng.
Chỉ là hiện giờ dì không có ý thức về thời gian.
Không sao đâu ạ.
Vậy, sẵn sàng cho ngày trọng đại của mình chưa?
- Ngày đầu tiên ở cửa hàng, ngốc ạ. - Ồ.
Đừng lo. Con chả cần lịch trình miễn mọi thứ xong xuôi,
điều dì biết sẽ thế, khi có con là Tiểu Hoa khôi Hiệp hội Danh dự.
Đừng nghĩ dì không khoe về con.
Chà.
Dì rất vui khi con gặp cả đội. Con thích chim hồng hạc chứ?
- Chúng là loài chim đẹp nhất mà? - Rất đẹp.
Và đây. Chào mừng đến cõi niết bàn của dì.
- Tuyệt quá. - Phiền con?
- Ồ, vâng, dĩ nhiên. - Cảm ơn.
Được rồi. Các cô gái của tôi đâu rồi?
Ôi Chúa ơi!
Cô bé xinh xắn quá.
Ôi, lông mi của bé kìa.
Các cậu có sắp chết vì bé quá dễ thương không?
Cô nhớ các cô gái lắm đấy.
Đừng lo lắng gì cả, vì chúng cháu đã lo mọi thứ.
Nước hoa Booty Berry xuất hiện, và mọi người đang sửng sốt về nó.
Dây chuyền khóa-và-chìa được nhập thêm ba lần.
Cô đã bảo cháu hay cháu nhỉ? Cô bảo rồi nhỉ?
- Cô bảo rồi mà. - Có bảo ạ.
Ôi! Và đây. Sao con lại trốn trong góc?
- Xin lỗi. - Đây là người cô thường kể.
Con gái riêng thiên tài của cô, Auden.
Auden, đây là Esther, Leah, và Maggie.
Ồ, ta đã gặp nhau.
- Có à? - Ở Mỏm. Cậu quen bồ cũ của tớ, Jake.
- Phải rồi. - Tốt.
Cô biết mấy đứa sẽ chăm sóc Auden, chỉ cho bạn mọi chốn
và khiến bạn thấy thoải mái ở Colby này, nhỉ?
Tốt lắm.
Được rồi, cô nên đưa bé con về nhà trước khi bé phải ăn.
Cô chỉ có thể nói, hai núm vú…
Nhưng cô rất thích việc bốn đứa là tiểu đội mới. Quá vui.
- Và con ổn chứ? - Dạ.
Tốt. Được rồi. Yêu các cháu. Tạm biệt.
- Để cháu mở cửa. - Đi thôi!
Ra ngoài thế giới nào. Ta làm được! Được rồi. Lên đường thôi.
- Tớ dẫn cậu xem văn phòng nhé? - Ừ.
- Tất cả việc kế toán ở trong đây. - Tuyệt. Cảm ơn.
Đừng lo về Maggie. Cậu ấy sẽ vượt qua. Jake giống điểm yếu chí mạng của cậu ấy.
Họ đã ở bên nhau hai năm trung học. Chia tay ngay trước tốt nghiệp.
- Chả phải ý cậu ấy. - Cậu ấy ở bên gã đó tận hai năm?
Cậu ấy bị sao vậy?
- Tớ làm sao? - Ôi, Maggie, tớ không…
- Đây, biên lai tối qua. - Xin lỗi.
- Tớ nên… - Ừ. Có cần thêm bút không?
- Không. Cảm ơn. - Rất nhiều bút. Chúc may mắn.
- Vụ gì thế? - Nhảy giải lao. Xảy ra mỗi sáu giờ tối.
Lần tới cậu có thể tham dự nếu muốn. Bọn tớ luân phiên làm DJ.
Sao? Có khi cậu ấy mê nhạc new wave.
Thôi khỏi.
- Cảm ơn, các gái. - Tạm biệt, Sarah.
Cảm ơn đã mua sắm ở Clementine.
- Đi đâu? Và đừng nói là Mỏm nhé. - Tally Ho?
Không, không tới Tally Ho.
- Các cậu là tệ nhất. - Ta sẽ chỉ đến tiệm Gas Gro. Chán quá.
Tớ sẽ nhắn tin cho Cala.
Cala là ai thế?
Cô gái tóc vàng mà Esther đang yêu.
Còn cậu? Giờ cậu làm gì?
- Ồ, tớ… - Tớ xem mấy tên kia làm gì.
Cậu ấy thật sự rất tốt. Tớ hứa đấy.
Không sao. Tớ vừa định về.
RA BÃI BIỂN
Thậm chí không đùa cợt.
Không, im đi, anh bạn.
- Tớ nói rồi, trời ạ. - Tally Ho!
Hết 1,75 đô.
Ta có mì rồi!
Cốc chín miễn phí.
Xin lỗi. Anh không cố ý dọa em.
BÍ MẬT CỦA NHỤC DỤC
Colette hả?
Đáng nể.
Không hẳn.
Em là Auden à?
- Sao anh biết? - Em sẽ để anh đền cho em chứ?
COLBY TIỆM GIẶT TIỀN XU
Anh đang đền cho em bằng cách đưa em cùng đi giặt đồ à?
Không. Nhưng trong lúc ta ở đây, anh có thể bỏ vài cái áo sơ mi vào giặt.
Vào trước đi.
- Chú đã nghĩ tối nay cháu sẽ tới. - Cháu hết áo sạch rồi.
- Bật nhạc đi. Chú sẽ pha cà phê. - Cảm ơn.
Đó là Clyde, đại khái là huyền thoại.
Cái gì đây?
Cờ đam dựng đứng à?
Chưa nghe về trò Nối Bốn à?
Em có nên không? Đó là yêu cầu của tiệm giặt là sao?
Chỉ là cố đặt bốn quân thẳng hàng.
Chắc em lo được.
Chắc chắn em có thể, Hoa khôi Học bổng vào đại học Defriese.
Gì cơ? Được rồi, đợi đã.
- Sao anh biết mọi điều này về em? - Heidi rất tự hào về em.
Phải rồi. Dì ấy quen hết mọi người à?
Colby mà. Ở đây mọi người biết nhau cả.
- Đây. Hai cốc, nóng và tươi. - Cảm ơn.
- Trở lại sau.
Ôi chà.
Ngon hơn Gas Gro?
Thôi đi. Em mới đến mà.
Chú có bánh mâm xôi đào hoặc dâu đại hoàng. Ăn gì nào?
Chúng cháu được ăn bánh à?
Còn gì là tiệm bánh bí mật nếu thiếu bánh?
Mỗi loại một miếng nhỉ?
Ừ, khôn đấy.
Được rồi, chuyện này thật kỳ lạ.
Anh biết mọi thứ về em, nhưng em chẳng biết gì về anh cả.
Đây, mỗi loại một miếng.
- Chú tự làm ạ? - Chú không mua nó đâu.
- Cả hai ổn chứ? - Dạ, ổn cả.
- Tốt. Ăn ngon nhé. - Cảm ơn.
Đã bảo anh sẽ đền mà.
Em lại thắng rồi.
- Em là gì, kẻ giả ngu lừa chơi Nối Bốn? - Chó ngáp phải ruồi.
Mà vui phết. Em phải nhớ làm mấy việc như này thường hơn.
Gì cơ? Hủy diệt đối thủ trong trò chơi cờ bàn?
Không cụ thể, nhưng phải, như là mấy trò trẻ con chẳng hạn.
Trò trẻ con? Nghĩa là sao?
Em không biết. Những thứ anh đọc được trong sách ấy.
Ném đồ ăn, xâm nhập…
Một đứa trẻ trong nhà điển hình?
Mẹ em không thực sự thích mấy trò đó thì đúng hơn.
Kể cho em một bí mật nhé?
Chả ai ném đồ ăn với mẹ cả.
Em biết, ý là, bà ấy chả để tâm tất cả mấy thứ đó cho em đâu.
Bà ấy khiến nó nghe thật ngớ ngẩn hay đại loại thế.
Được rồi, nói cho rõ nhé,
em chưa từng xâm nhập hay chơi trò ném đồ ăn, nhưng,
em có biết đi xe đạp, đúng không?
Phải, ai mà chẳng biết đi xe đạp.
Chỉ kiểm tra thôi.
Cảm ơn vì đã chỉ cho em tiệm bánh bí mật,
anh chàng đạp xe Colby xa lạ xuất hiện trong sương mù.
Gì cơ?
Anh chưa hề nói tên.
- Chưa à? - Chưa.
Ồ.
Anh là Eli.
- Rất vui được gặp anh, Eli. - Anh cũng vậy.
Liệu anh có muốn đi chơi nữa không?
- Vì sao, em cần chuyên gia trò trẻ con? - Gì cơ? Không. Đừng bận tâm.
Đợi đã. Anh xin lỗi. Đùa đấy. Ý là, anh nói đùa, nhưng nghiêm túc đấy.
Cứ nghĩ về những gì em đã nói, và anh nghĩ em nên làm nó.
Làm gì cơ?
Nghĩ về những điều em chưa từng làm, và bắt đầu làm chúng.
Nó có thể giống một nhiệm vụ.
- Nhiệm vụ? - Ừ.
Nghe thật tức cười.
Gì cơ? Có gì tức cười chứ?
Em không biết.
Em đã cố thành người khác một lần mùa hè này, và thật dở khóc dở cười.
Ừ? Có phải nó xảy ra ở Mỏm không?
- Sao anh hỏi vậy? - Theo kinh nghiệm của anh,
hầu hết các tình huống như thế diễn ra ở Mỏm. Ý là, với cái tên như thế…
- Sao có thể không được? - Ừ.
Em ở gần đây.
Em sẽ nghĩ về nó chứ? Nhiệm vụ ấy?
So với một người lạ, anh có vẻ rất bỏ công vào cuộc đời em, Eli.
Anh đã nói rồi. Không ai là người lạ ở Colby.
Hẹn gặp lại, Cờ Đam Dựng Đứng.
Hơn hai giờ rồi. Dì đi ngủ đi.
Dì không thể. Nếu đặt em xuống, em sẽ bắt đầu la hét.
Đưa em cho con.
Con chắc chứ?
Dạ. Con chưa từng đi ngủ sớm thế này. Con muốn thử.
- Được rồi. - Dạ.
Con muốn gặp chị Auden à?
- Muốn gặp à, Thisbe? - Chào, Thisbe.
Này. Chào em.
Đi với ai muộn thế?
Đâu có ai đâu.
Được rồi. Không có ai.
Dì rất vui vì con kết bạn.
Cảm ơn dì.
Chị kể một bí mật cho em nhé?
Ở đây không tệ lắm.
Chào, Leah.
Cảm ơn đã mua sắm ở Clementine. Cậu mua đồ ăn vặt chưa?
Eli đang chắn trước cửa hàng để Adam chạy vào mua đồ ăn vặt.
Thật à? Tưởng Eli chưa hề rời xưởng.
Nếu tớ bảo Adam là Maggie muốn ăn khoai tây chiên, anh ấy có trở lại?
Tớ đang muốn ăn mặn.
- Dừng. Anh ta chỉ lịch sự thôi. - Cậu ổn chứ?
À ừ, tớ chỉ đang… biên lai.
Mà các cậu vừa nói "Eli" à?
Ừ. Tại sao?
Vậy các cậu biết anh ấy?
Chắc câu hỏi thực sự là, làm sao cậu quen anh ta?
Không. Ý tớ là, tớ mới quen anh ấy.
Định nghĩa "mới quen" đi.
Tớ nên quay lại làm việc.
Ôi trời, Jake và Eli? Nói về một tay chơi ngấm ngầm nào.
Cô ta và Eli chả có gì đâu.
Sao cậu biết?
Nghĩ đi. Lần cuối anh ta qua lại với ai đó là khi nào?
Trước Abe.
Chính xác.
Em bận à?
Golf mini à?
Đây là cách anh cố nhồi nhét nhiệm vụ cho em?
Phải đấy, Cờ Đam Dựng Đứng. Đó là một âm mưu thú vị.
Chào. Hai vé, làm ơn.
- Lái xe go-kart chưa? - Chưa.
- Nhảy dù? Chưa rồi. - Chưa.
- Bowling? - Rồi.
- Tốt. - Chơi rồi.
Ừ, ấn tượng đấy.
- Em đã đi tiệc prom chưa? - Chưa.
Sao lại chưa?
Chắc em chỉ không phải một trong số người đã nghĩ cấp ba phải là
bữa tiệc lớn thế này.
Em thích nỗ lực làm việc hơn để phần đời còn lại có thể tốt đẹp.
Ừ, nhưng thôi nào. Kể cả lũ nhóc ghét cấp ba vẫn dự tiệc prom,
trừ khi em quá tự kiêu cho việc đó, thứ là cảm xúc anh đang nhận từ em.
Không phải thế.
Em đoán là em đã bị cho leo cây.
Chúa ơi. Anh xin lỗi. Thật kinh khủng.
Không. Chúa ơi. Đừng cảm thấy tệ.
Lẽ ra em phải đi với cậu này, Jason. Bạn cùng nhóm thí nghiệm.
Một vấn đề của bạn bè. Hắn được mời đến hội nghị ở đại học Duke.
Nó không phải chuyện to tát. Em chả quan tâm đến tiệc prom.
Thật sao? Em chắc chứ?
Được rồi. Có lẽ thứ gây thất vọng một chút là cái váy.
- Cái váy? - Ừ.
Một hôm em ở trung tâm thành phố, tới các hiệu sách cũ,
và lang thang vào cửa hàng này,
có một chiếc váy trên người ma-nơ-canh rất lộng lẫy.
Anh biết đấy, nếu em hối hận về điều gì, đó là không thể mặc cái váy đó.
Nhưng còn bản thân tiệc prom? Ừ, xin kiếu.
- Em có mang theo nó đến Colby không? - Không.
- Không? - Em sẽ mặc nó ở đâu tại đây?
- Bất cứ đâu. - Gì cơ?
Ừ, mặc nó để ném thia lia.
Mặc nó để uống coca.
Ý là, đâu quan trọng việc em mặc ở đâu, nếu là về chiếc váy, đúng chứ?
Chắc thế.
Thật tiếc em không đem theo cái váy
vì hẳn nó sẽ hoàn hảo cho nhiệm vụ.
- Eli, ta không làm nhiệm vụ đâu. - Ồ, Auden. Dĩ nhiên là làm chứ.
Còn anh? Ta đã nói về em từ nãy đến giờ.
Ừ, đó là vì em thú vị hơn anh nhiều.
Đừng nói lảng. Đến lượt anh.
Chả biết. Đôi khi anh thấy tất cả việc anh đã làm là vô bổ.
Anh còn lập nghiệp từ nó đấy.
- Ý là, trong phút chốc. - Anh làm thế nào?
Chỉ chuyện xe đạp thôi. Sao cũng được.
Em biết đấy, giờ kiểu, nó đem lại điều gì?
Chỉ là vài clip mờ nhòe trên YouTube? Một đống câu chuyện ngu ngốc?
Anh nghĩ ai cũng xứng đáng một cơ hội làm lại nếu họ muốn.
Biết không? Giá như anh có thể làm lại.
Làm lại để làm gì?
Em đã không thắng, nhưng đó là một màn trình diễn rất đáng nể
phải nói là thế.
Em giữ được chứ?
Phòng khi có ai hỏi em có chơi golf mini không,
có bằng chứng thì tốt.
Tất nhiên rồi. Ừ, phải có bằng chứng.
CLEMENTINE BÊN BỜ BIỂN
Tớ ghét trời mưa.
- Không thể ra biển hàng ngày được. - Sao không?
Tớ đi lấy áo mưa cánh dơi.
- Xin lỗi, áo mưa cánh dơi ở sau đây. - Ồ. Tớ lấy cho.
HÃY ĐỂ MẶT TRỜI TỎA SÁNG
Ôi Chúa ơi, chúng thật kinh dị.
Khi nói mấy câu như thế, cậu tỏ ra như nói thay mọi người,
khi thực ra, cậu chỉ nói thay bản thân.
Ồ, tớ…
Cậu nói đúng. Xin lỗi.
Auden, cậu có khách.
Mẹ. Xin chào.
Auden. Chào con.
Chúng cháu giúp cô tìm gì nhé?
Mẹ sẽ đợi con ở ngoài.
Đây.
Tớ biết cậu sẽ nói gì, nhưng thôi đi, cậu sẽ ướt sũng.
Cảm ơn.
Con đã nếm thử ẩm thực địa phương chưa?
- Gì ạ? - Con muốn ăn trưa ở đâu?
Một quán trên lối đi lát ván có hành tây chiên ngon.
Thật là hấp dẫn.
Vậy,
sao rồi? Gắn kết với bố con ấy?
Tốt ạ. Ý con là, bố có hơi bận.
Bố đang làm việc rất chăm chỉ.
Một vấn đề ở bố con là, ông ấy hưởng thụ quá trình làm việc
được cho là nhiều hơn làm việc thực tế.
Còn Heidi?
Dì Heidi rất tốt.
Tất nhiên là tốt.
Phụ nữ như cô ta luôn tốt. Họ phải vậy. Đó là một phần của mô tả công việc.
Tội nghiệp. Chắc cô ta kiệt sức lắm, một mình chăm sóc trẻ sơ sinh.
Bố có giúp.
Auden, con nghĩ mình đang nói chuyện với ai?
- Nó đúng là áo mưa. - Được rồi. Nói đi, mẹ.
- Nói gì? - Bất kể điều gì mẹ muốn nói.
Con phải tha thứ cho mẹ nếu mẹ thấy đáng báo động
khi con dễ dàng thích nghi với thế giới của vợ mới của bố con.
Thật vô lý. Con chính xác vẫn như mọi khi thôi.
Nghe này, cưng. Mẹ hiểu rõ con đang tự vấn lương tâm,
nó chả sao. Thậm chí bình thường.
Chỉ đừng để sự xa rời thực tế này dẫn đến hậu quả.
Bạn cùng lớp của con ở Defriese sẽ không nghỉ hè để bán rong quần lót dây
và trồng chuối uống bia.
Con không làm trò đó đâu mẹ.
Để rồi xem.
Này.
Maggie à, chào.
Mẹ cậu khá dữ dội nhỉ?
Ừ, có thể nói vậy.
Cô ấy là huyền thoại với tư cách giáo sư, nhưng làm con gái cô ấy chắc vất lắm.
Cậu biết mẹ tớ là ai à?
Dĩ nhiên. Tớ suýt vào đại học đó chỉ để có thể học lớp cô ấy.
- Nhưng tớ không thể từ chối Defriese. - Cậu sẽ vào Defriese à?
Tớ sắp vào Defriese đấy.
Tớ biết. Heidi nói rồi.
Tớ bắt đầu hiểu tại sao,
khi thấy tớ, cậu lại nghĩ, "Chà, tôi ghét cô ta".
Thật ra, lần đầu gặp cậu, tớ đã nghĩ, "Mình rất rầu rĩ là
cô gái đẹp, lôi cuốn này qua đêm với bạn trai mình".
- Ừ. - Tớ không hình thành ý kiến mãi về sau.
Công bằng. Rất công bằng.
Nhưng điều không công bằng là quá gay gắt với cậu về vụ của Jake.
- Ý là, cậu còn chả biết tớ. - Ừ, nhưng tớ vẫn thấy tệ.
Không sao. Hắn là tên đần độn.
- Tớ sẽ không nói gì cả. - Chả sao. Tớ mới chấp nhận nó thôi.
Nhưng ít nhất, hắn là kẻ hấp dẫn phết.
Đồng ý. Hắn là tên đần hấp dẫn.
Được rồi, nào. Tớ đã hứa với Heidi dẫn cậu đi một vòng,
mà vẫn chểnh mảng trọng trách mãi.
Esther và Leah ngồi trên đó nếu cậu muốn đến.
- Cậu đi đâu? - Tớ sẽ lên ngay.
- Chào. - Chào.
Cậu ấy lôi cậu vào vụ này?
Đâu tệ hơn hồi cậu lôi bọn tớ đi Ossify
xem gã đó kể lại danh sách mua sắm trong một tiếng trống.
- Sao Maggie lại muốn đến đây? - Cậu nghĩ tại sao?
Cậu ấy thích mấy gã đó à?
Cậu sẽ thấy.
Khoan, gì thế?
Chuyện gì vậy?
Đây là một trò đùa. Các cậu đang đùa giỡn tớ.
Cậu ấy…
Đây là Maggie.
- Là Maggie mà. - Ừ, biết. Bọn tớ vẫn thấy.
Tất cả ai đua xe địa hình đều có hai trợ lý như thế à?
- Hoàn toàn không. - Không, chỉ Maggie.
Chà.
- Tớ chưa được đến Tally Ho. - Cậu nói gì vậy?
Tớ phải ngồi đây suốt.
Thật bất công.
Nhưng cái này ngầu hơn nhiều.
- Cậu đến Tally Ho chưa? - Chưa.
Vậy cậu đâu biết mình đang nói gì. Không được.
- Có vẻ tuần trước tốt hơn. - Tối qua cậu ấy thức muộn.
Maggie, anh yêu em.
Thôi đi.
Tớ yêu cô ấy.
- Vậy cậu thấy sao? - Đùa tớ đấy à? Cậu là ai vậy?
Vài tháng trước, tớ nghĩ, "Sao lũ con trai lại chơi mảnh thế?"
- Giờ bọn tớ phải đến đây hàng tuần. - Thật à?
Ê, tối nay có tiệc ở Nhà Ốc xà cừ. Đem đồ uống nhé.
Nào, cả lũ đưa tớ mười đô.
Đây là cho tớ và Auden. Mua đồ ăn vặt nữa.
Auden cũng vào vì nom già nhất.
Cậu chọn đồ ăn vặt gì?
Maggie mê kẹo dẻo gấu chua. Đáng yêu mà chua chát, như cậu ấy.
Esther ăn bò khô, vì là kẻ đi ngược trào lưu.
Tớ nệ cổ và hay mua sô-cô-la Snickers.
- Còn cậu thì sao? - Chắc tớ uống cà phê.
Cà phê à? Không.
Cậu cần thứ gì đó no bụng.
Lỡ sau ta dừng ở Mỏm, và cậu thấy đói thì sao?
Cậu không mua được đồ ăn ở Mỏm đâu.
Được rồi.
Cái này thì sao?
BÁNH TÁO
Truyền thống, nhưng tớ thích.
Được rồi.
Đừng. Đừng nghe nhóm No Age nữa. Bật gì đó vui vẻ đi.
Để Auden làm DJ.
Cá là cậu ấy có gu lắm.
Giờ cô sẽ không chạy và bảo bạn trai cô
Bảo anh ta đừng mong đợi tôi nữa
Tôi có tiền đã tiết kiệm Có một vài người tôi sẽ làm tổn thương
Biết rằng một ngày nào đó Họ sẽ biến tôi thành kẻ tử vì đạo
Tôi biết một ngày nào đó Họ sẽ biến tôi thành kẻ tử vì đạo
Cô ấy rất ổn
Và đôi khi tôi muốn vẫy nó thật cao
Lên nơi mọi người có thể nhìn thấy
Tôi là một quý cô
Tôi đã đi đến quyết định
Tôi biết tôi dùng ma thuật, mất kiểm soát Cố mà xách dép cho tôi
Tôi là một quý cô
Tôi đã đi đến quyết định
Và đôi khi tôi muốn vẫy nó thật cao Lên nơi mọi người có thể thấy
Tôi là một quý cô
Tôi đã đi đến quyết định
Tôi biết tôi dùng ma thuật, mất kiểm soát Cố mà xách dép cho tôi
Tôi là một quý cô
Nhà Ốc xà cừ đâu biết sắp có gì xuất hiện. Bốn cô gái sắp dừng xe.
Bất cứ thứ gì như lần trước…
Wallace, hắn ta nhảy từ tầng hai xuống hồ bơi trẻ em.
- Ừ. - Cậu đã cố trộm một con chó.
Ừ, tớ biết. Một đêm cuồng nhiệt.
Jason và Carlos sẽ tới chứ?
Cậu xấu hổ à?
Sao cậu quen đám này?
Bọn tớ đâu quen hết. Một số là cùng lớn lên.
Cựu học sinh về nhà nghỉ hè.
Một vài dân Đông Âu làm việc ở nhà hàng mùa đông khách.
Vì sao là Đông Âu?
Chịu. Trước giờ đã vậy rồi.
Nhân tiện…
Ừ, anh từ Colby. Em nói em đến từ đâu? Latvia?
Lái xe mất bao lâu?
Chả hiểu tại sao hắn cảm thấy cần tuyên bố mình là đại sứ của Colby
với mọi cô gái mới trong thị trấn.
Ồ, không có ý gì đâu.
Thôi nào. Ta cần gì xem. Đi thôi.
Đi nào.
- Hãy đi lối này và tránh xa hắn. - Ừ.
Này, Maggie, ở trên đây. Này.
Ê, bình tĩnh. Một giờ trước mới gặp mà.
Thì sao? Tớ chỉ chào hỏi thôi.
Cậu ấy rất có tài.
Đúng vậy. Nhưng nó mất đi sự hấp dẫn khi họ hát mãi một bài ở mọi bữa tiệc.
Vậy, Eli…
Ồ, tớ đang đợi cái này.
Tớ chỉ tò mò thôi, vì chúng tớ đại khái là bạn.
Bỏ qua đi. Trừ khi cậu nghĩ tối nay anh ấy có đến?
Mơ đi. Anh ấy chả bao giờ đến mấy nơi thế này.
Ít nhất là không đến nữa. Từ vụ Abe thì không.
Abe. Đúng rồi.
- Anh ấy kể với cậu về Abe? - Ừ.
Không.
Được rồi. Thì Abe đã là bạn thân nhất của Eli.
Eli và Abe đều chơi môn xe địa hình đường phố.
Có lẽ vì đó là môn Clyde mê nhất, và cả hai đều thần tượng chú ấy.
Nhưng dù sao, họ đều đỉnh cả.
Cả hai được tài trợ, thắng các cuộc thi điên rồ,
trong một giải đấu của riêng họ. Ai cũng nghĩ sau khi tốt nghiệp,
họ sẽ chuyển đến Barcelona hay Berlin.
Một trong số thành phố châu Âu có đường phố tuyệt vời để đạp xe.
Abe đã làm thế à?
Không.
Abe chết rồi.
Abe và Eli đến New York vào cuối tuần dự giải đấu khách mời lớn.
Trên đường về nhà, chỉ còn cách Colby 32km,
một lái xe xay xỉn đã đâm họ. Lúc ấy Eli lái xe.
Sau đám tang, anh ấy khép mình lại. Giờ cứ như bóng ma.
Từ bỏ tiền tài trợ, nghỉ đạp xe.
Làm việc phía sau một cửa hàng sửa chữa và không hề tụ tập nữa.
Đó là lý do bọn tớ rất ngạc nhiên khi anh ấy bắt đầu đi chơi với cậu.
Westley, còn các R.O.U.S thì sao?
CÔ DÂU CÔNG CHÚA
Loài Gặm nhấm Kích cỡ Bất thường? Chắc chả tồn tại đâu.
Kìa, xem mấy người này đi.
Anh thích phần này.
Gì thế?
Westley!
Em ghét nó à?
Không, chuột khổng lồ rất ngầu.
Nào, chờ đã.
Em thích bộ phim nào hồi lớp bốn? Phim Dương cầm?
Không.
Em không biết.
Em thích Bye Bye Birdie.
Thật à? Phim ca nhạc Bye Bye Birdie?
- Phim cho trẻ con mà. - Phải, những đứa trẻ sinh năm 1960.
Thế còn anh bật thốt ra phim liên quan đến Jane Campion?
Mẹ em sẽ rất tự hào về anh.
- Khi không ngủ, ta xem nhiều bộ phim. - Ăn nhiều bánh nướng, uống nhiều cà phê…
Hai sinh vật về đêm. Chắc vì thế chúng ta thành bạn.
Bạn bè.
Nhưng nghiêm túc đấy, sao anh không ngủ?
Anh chỉ là một cú đêm thôi, chắc vậy. Còn em? Cùng một câu hỏi.
Cùng đáp án. Sinh vật về đêm, cú đêm.
Không. Em có câu chuyện. Anh chắc chắn.
Nếu phải kể vắn tắt, em đoán là khi bố mẹ em vẫn còn kết hôn,
họ từng đợi em ngủ thiếp đi rồi mới bắt đầu cãi nhau.
Và em đã nghĩ nếu em không ngủ, họ không thể cãi nhau.
Ý em là, rõ ràng là em đã sai.
Anh rất tiếc. Điều…
Không, xin đừng thế.
Em khác với những đứa trẻ được định hình bởi bố mẹ ly dị.
Nếu có, cuộc sống của em có lẽ tốt hơn vì họ ly dị.
Bố mẹ ai vẫn kết hôn nhỉ?
Của anh đây.
Đúng rồi.
Nhưng em chắc anh còn việc khác cần xử lý.
Chào, các bạn khỏe chứ? Eli Stock đây. Chả quan trọng. Các bạn đâu cần biết.
Các bạn có biết đây là ai? Nhóc Abe đấy.
- Vốn nổi danh với tên Abe Xấu Xa. - Abe Xấu Xa.
Rõ, thưa ngài.
Hôm nay có xoay ghi đông 360 độ không?
Có, xoay 360 rồi, còn gọi là Lái xe tải.
- Cũng lần đầu thử. Thật. - Lần đầu thử.
- Suýt lật pê đan nhé. - Cậu toàn ngã lần thử đầu.
Toàn á? Ừ, chuyện đó là sao? Không thể nào.
Thường thường tớ còn chả ngã.
Nhớ xem cậu bạn tôi nhé. Nhé? Cậu ấy là bạn chí cốt của tôi.
Tóc cậu ta thật kinh dị. Cậu ta chưa hề gội lần nào.
Chiến hữu đấy. Rất đáng yêu.
A bự, đừng đùa cậu ta nữa. Đừng đùa nữa.
Mọi chuyện ổn chứ ạ? Dì có cần gì không?
Dì đang cố cho bú bình để bố con có thể giúp cho ăn.
Em nghĩ anh cho bú bình sẽ dễ hơn.
Có em ở đây, con chỉ muốn ti mẹ thôi.
Giá mà được, nhưng anh định đưa Auden đi ăn trưa.
- Sao? - Hôm nay à?
Là em nói bọn anh nên ở cùng nhau nhiều mà?
- Dạ, nhưng ý là… - Ý con sao?
Quán Giỏ Tôm?
Tuyệt.
- Tuyệt. - Dạ.
Thế nhé.
Bố nghĩ ta bỏ đi như thế ổn chứ?
Dì Heidi có vẻ hơi kiệt sức.
Không, dì ấy ổn. Bố nghĩ làm mẹ kiểu mới là vậy.
Bố và mẹ có giống thế không?
Không, mẹ con và Heidi hoàn toàn khác nhau.
Theo bố biết, mọi phụ nữ đều phát điên với trẻ sơ sinh.
Nhưng đàn ông thì không?
Chắc vì thế cô ấy bực bội về cuốn sách.
Giống lúc bố bảo dì khi dì nói muốn có thai.
Bố chỉ có ba tháng này trước khi các lớp bắt đầu kết thúc.
Phải vùi đầu hoàn thành nó.
Vâng. Thế tiến độ sao rồi ạ?
Rất gian nan.
Rất đau đớn, khó khăn, nhưng cũng rất đẹp.
Con đọc Kỳ lân biển thì biết, đa phần tác phẩm đối phó
các sang chấn tiềm tàng mà ta mang theo từ bố mẹ.
Auden, con rất may mắn không phải đối phó điều đó, ít ra không phải từ bố.
Phải ạ.
Con này, nếu con đọc bản nháp thì tuyệt lắm.
- Bố muốn con đọc? - Nghe quan điểm của người trẻ rất tốt.
Văn hóa của ta ngày nay bị giới trẻ tác động ra sao mà.
Bố mang nó theo đến bữa trưa à?
- Ý là, một người trẻ tài giỏi… - À đúng.
Bố đem nó theo mọi nơi. Con nghĩ có thể đọc chứ?
Vâng. Ý con là, tất nhiên rồi. Con rất thích, bố ạ.
Tuyệt. Nếu có thể nhận xét trước thứ Sáu, thì rất tốt.
- Sách của bố tớ. - Nom dài thế.
Ba năm trước, hẳn tớ rất hào hứng khi được bố tin tưởng cho đọc,
nhưng tớ vừa nhận ra tớ hoàn toàn không muốn đọc nó.
- Bố tớ luôn cố bắt tớ đi câu cùng. - Có lẽ bố sẽ dùng tớ làm mồi nhử.
Đừng quên nhảy lúc sáu giờ nhé?
Lại đây nào.
Tớ chỉ định xem thôi.
Ồ, cô ấy muốn xem kìa. Có tiến bộ.
Xin chào.
Chào. Bất ngờ quá.
Em muốn làm thật.
Em muốn làm nhiệm vụ.
Mau lên.
- Ôi Chúa ơi. - Mau!
Em ổn chứ?
CẤM VÀO TÀI SẢN TƯ NHÂN
Rồi, sẵn sàng?
Được rồi, ở ngay đó. Đi!
Ôi chà.
Vậy là, ta đã gạch hành động xâm nhập khỏi danh sách.
Em từng bơi đêm chưa?
Có lẽ xâm nhập là đủ cho một đêm.
Được rồi.
- Cảm ơn. Vui thật đấy. - Ừ.
Lần sau, ta nên dạy em cách đi xe đạp.
Em đã nói rồi, em biết đi xe đạp.
Chắc chứ?
Vâng. Bố em đã dạy em như tất cả các ông bố dạy con trẻ.
Anh không cố làm to chuyện đâu.
Anh chỉ nói là nếu, vì bất cứ lý do gì, em chưa biết đi,
em biết đấy, chuyện gia đình hay gì đó, thì em thật sự nên học.
Kiểu như nó là tuyệt nhất.
Cảm ơn. Nhưng không, nó không nằm trong danh sách nhiệm vụ của em.
Nhưng có lẽ nó nằm trong danh sách của anh?
Thật đấy, danh sách của anh có gì?
Anh từng muốn chuyển đến Barcelona.
Nhưng anh sẽ không đi.
Sao không?
Anh chỉ muốn đi vì đám vận động viên xe đạp địa hình nhà nghề sống ở đó.
Những vận động viên nhà nghề như anh?
Đó là điều anh nói trước đây còn gì? Rằng anh lập nghiệp từ mấy thứ về xe đạp?
Ừ. Nhưng, em biết đấy, anh nghỉ hưu rồi.
- Anh nghỉ hưu rồi? - Ừ.
Ở độ tuổi 20?
Ý anh là, đấu trường chuyên nghiệp, và các chuyến du đấu,
phơi bày mọi thứ về mình không làm anh hứng thú nữa.
Hiểu chứ? Kiểu lớn rồi nên từ bỏ. Giờ anh sửa xe.
Anh không cần đạp xe nữa.
Nhưng giờ anh vẫn đạp xe.
Tới nhà em rồi.
Đúng vậy.
- Được rồi, cảm ơn. - Ừ.
Thôi, ngủ ngon.
CỬA HÀNG TOMLINSON
Dừng lại.
Dừng lại! Không! Ôi Chúa ơi!
Ôi không. Ôi Chúa ơi!
Ê, hai cô cậu đang làm gì vậy? Này!
- Ôi Chúa ơi. - Đi mau!
Đi thôi.
Anh ta đến rồi.
Auden, này, em ổn chứ? Auden, có sao không? Này, Auden.
Tuyệt thật đấy.
Anh xin lỗi.
Xin lỗi.
Mọi chuyện ổn chứ?
Xin lỗi. Thật là ngốc.
Eli, anh có chuyện gì muốn nói không?
Không có. Nào, đi thôi.
Tốt, cậu đến rồi. Bọn tớ cần phải can thiệp.
Đêm nào cậu cũng lẻn khỏi đây đi chơi với Eli
và chẳng kể chút gì về việc đó.
- Không đúng. - Thông tin cậu kể chỉ ở mức tối thiểu.
Bọn tớ chả biết tình tiết. Một cô gái rất mê tình tiết.
Tớ xin lỗi. Tớ không biết các cậu muốn tớ kể gì.
- Mình là bạn bè mà. - Cậu chắc chứ?
- Chả rõ. Anh ấy khó hiểu lắm. - Đó, thấy chưa?
Nên cậu cần bọn tớ quan sát cả hai bên nhau, và báo cậu tình hình.
- Ở đâu? - HDP, ngày mai, cho ngày Độc lập.
- HDP? - Anh ấy sẽ biết nghĩa.
Eli từng mê tiệc hot dog lắm.
Bố mẹ Wallace rời thị trấn vào ngày Độc lập,
bọn tớ tiếp quản nhà họ. Bọn tớ không nghĩ nổi cái tên, thật tệ.
Mặc kệ cái tên. Điều quan trọng là cậu xuất hiện với Eli,
để bọn tớ đánh giá tình hình với tư cách bạn cậu.
Cho tớ thừa nhận một điều nhé?
Tớ chưa từng thật sự có bạn như này.
Thấy chưa, cậu nói thế, nhưng tớ không hiểu.
Trường bọn tớ có nhiều người còn vụng về hơn cậu, kể cả họ còn có bạn.
Ý tớ là, nhìn Esther đi.
Cậu ta nói thế vì luôn sợ về ngày tớ nhận ra tớ quá đỉnh ấy mà.
Phải, vì đeo tất lưới như găng cánh tay hở ngón rất ngầu.
- Tớ đã làm một lần và tớ ủng hộ nó. - Các cậu.
Auden. Tập trung.
- Cậu nói gì nhỉ? - Tớ không biết.
Nếu nói thật lòng, có khi còn không nhận ra,
tớ nghĩ tớ xua đuổi mọi người.
Chắc đôi khi tớ có vẻ hơi căng thẳng.
Sao thế?
Bọn tớ không cười cậu. Chỉ là nó rất hợp lý.
- Giống lúc đầu cậu khá lạnh lùng. - Bọn tớ tưởng cậu ghét bọn tớ.
- Chào em. - Chào anh.
- Khỏe chứ? - Ối…
Ổn mà. Nó không va vào em đâu. Vào đây.
Em có yêu cầu cho nhiệm vụ đó.
Một yêu cầu cho nhiệm vụ? Tuyệt vời. Nói anh nghe xem.
HDP.
Eli…
Xin lỗi, anh chỉ… việc riêng tư.
Anh chỉ không ưa tiệc tùng.
Nữa, ý anh là thế?
Anh không thích chúng nữa?
Ồ, em biết về Abe.
- Em cho anh sự thương hại vì… - Gì? Không, Eli.
Chuyện xảy ra với Abe, không phải lỗi của anh.
Không phải sao?
- Không phải và em… - Khoan. Em nói thật à?
Biết sao anh thích em không? Vì em không nói mấy điều ngớ ngẩn đó.
- Điều đó nghĩa là sao? - Em đâu nói điều ngớ ngẩn.
Nghe này, xin lỗi.
Em nên đến bữa tiệc mà chơi, nhưng anh không thể, nên… Anh xin lỗi.
Đợi đã. Eli…
Chào con, Auden, là mẹ đây.
Mẹ chỉ gọi để hỏi thăm và xem con nở rộ thế nào…
Auden, mẹ đây.
Mẹ đoán mẹ cần hiểu là con rất bận
làm rám da và nhuộm tóc highlight, nhưng…
Auden, mẹ con đây.
Mẹ không biết những gì mẹ đã làm lại kinh khủng đến nỗi
con cảm thấy cần phải lờ mẹ đi
nhưng mẹ cho là sự tuyệt giao này rốt cục cũng đến.
Lúc nào cũng vậy. C'est la vie, c'est la vie.
Được rồi… Thật thú vị.
Có quá nhiều khi làm lá cờ Mỹ từ quả mọng trên bánh phô mai không?
Ôi Chúa ơi, dì yêu ngày Độc lập quá đi!
Có lẽ là kỳ nghỉ ưa thích của dì vì dì yêu mùa hè.
Con đi cùng chứ, hay tính làm gì?
- Con chưa… - Con có kế hoạch dì cũng chả giận.
Hồi 18 tuổi dì cũng chả muốn đi với bố mẹ.
- À, có một bữa tiệc. - Chúa ơi.
- Con muốn mượn gì đó của lễ hội không? - Chào, Heidi, con gái riêng của dì đây.
Có lẽ dì bày thứ gì trên giường con rồi.
Ôi Chúa ơi.
Đừng sợ. Dì biết con mà.
Ôi không.
Auden, con là pháo hoa mà cưng.
Này, Cala vẫn đang nhắn tin riêng cho tớ bằng thơ haiku đấy.
Các cậu nghĩ điều này nghĩa là gì? "Thịt? Tớ ăn chay.
Bạn cậu không cạo lông nách à? Điều hòa của tớ chạy tốt".
Tớ nghĩ nó không khó giải mã. Cậu ta không đến.
- Cậu không cạo lông nách? - Ê, Auden, bên này.
- Ôi, không có Eli. - Bỏ qua nó đi.
- Xin chào! - Chào.
- Đi, mọi người ở ngoài. - Được.
Rất vui vì cậu đến.
Ồ, người anh em, thế còn ban nhạc Spin Doctors?
- Bạn ơi, đó là ban nhạc rồi. - Thật à? Không đâu.
- Phải mà. "Hai Hoàng tử". Kinh điển đấy. - Gì cơ?
Nào, thế này thì sao?
Đội Pê Đan.
Nghe kinh lắm.
Ê, Maggie. Lại đây, ngồi đây.
- Khỏe chứ? - Chào. Anh cần nằm xuống.
- Làm ơn. Thoải mái đi. - Được.
Nào. Ý kiến về tên cửa hàng xe đạp. Bắt đầu.
Em ghét người ta nói "bắt đầu" khi họ muốn bạn trả lời.
- Tên Cửa hàng Xe đạp bị sao? - Nó lẽ ra là tạm thời thôi.
Vốn tên là Chuyến Xe Của Clyde trước khi bão thổi bay biển mùa thu trước.
- Ừ. - W H, tin có người ngoài hành tinh không?
- Em ấy à? - Ừ. W H, giống tên em đấy.
- Có biết W.H. Auden là ai không? - Kệ cô ấy đi.
Cô ấy nghĩ mình là kẻ duy nhất từng đọc sách.
Chả sao, nhưng em vẫn cần trả lời câu hỏi.
Theo em người ngoài hành tinh có tồn tại, nhưng không theo cách ta nghĩ về họ.
Ừ, anh biết mà.
Biết không? Cần dừng lại ở nghĩ tên.
- Ta sẽ nghĩ ra thôi. Anh cảm nhận được. - Tốt.
- Mọi bữa tiệc luôn. - Tớ không nghĩ nó sẽ…
- Tớ bảo rồi mà. - Lần nào cũng vậy.
Gì cơ?
Thế này có vẻ khá buồn tẻ cho một bữa tiệc hot dog đấy.
Chào. Không, bạn ơi, bọn này chỉ quá vui khi gặp cậu.
Bọn này không ngờ hôm nay cậu sẽ đến. Rất vui vì cậu đã đến.
- Ý là, bọn tớ… vì thế… - Xin lỗi, tớ nghĩ…
Ý anh ấy là, anh đến muộn.
Ồ.
Anh biết đi muộn ở tiệc hot dog bị phạt gì không?
Nói nghe thử.
Này, cô bạn em điên rồi.
Thật ra, luật chơi…
là đứa nhóc mới toe…
phải mang đậu.
Ném đồ ăn!
Cảm ơn đã cứu anh.
- Cứu anh? - Ừ.
Thật tự phụ. Em chỉ làm vì nhiệm vụ thôi.
Phải. Ừ, được rồi.
Xin lỗi vì đống đậu nhé.
- Xin lỗi mà thế. - Ừ đấy.
Bơi đêm!
Ôi Chúa ơi! Có thế chứ, Auden!
Tuyệt!
Bố ạ?
Auden.
Cái vali này là sao?
Lúc này Heidi và bố cần xa nhau một thời gian ngắn.
Bố bỏ đi?
Chỉ là tạm thời thôi.
Bố bỏ đi ạ?
Bình tĩnh. Ngồi đi. Để bố mua cà phê cho. Chúa ơi.
Chuyện gì thế ạ?
Chuyện gì đã xảy ra, bố cũng chịu.
Cô ấy phát điên. Ít nhất khi mẹ con giận, bố còn nhận ra.
Với Heidi, phút này con nghĩ mọi thứ đều suôn sẻ, thì đến phút sau,
con ngồi ở quán cà phê đợi phòng trống của nhà nghỉ cạnh biển.
Thôi nào, bố. Đến con còn nhận ra mọi thứ không hề suôn sẻ.
Con là nữ. Phụ nữ có trực giác tốt hơn.
Nếu một nhân vật của bố nói thế, bố sẽ nói đó là lười…
Bố biết cô ấy căng thẳng. Và mệt mỏi? Rõ ràng. Nhưng thế này?
Đây là một thứ hoàn toàn khác. Cô ấy điên thật rồi.
- Bố chả biết xử lý sao. - Thì sao?
Vậy bố sẽ bỏ cuộc?
Bố sẽ từ bỏ gia đình bố, lần nữa?
Vì nó vất vả?
Con nghĩ bố đã làm thế sao, Auden? Rằng bố đã bỏ con?
Con chả rõ con nghĩ gì.
Sự thật là, và bố đang nói với con vì bố tôn trọng con
và bố nghĩ con sẽ hiểu,
đôi khi bố tự hỏi liệu bố thực sự có thiên chức làm chồng
hay làm cha không.
Bố biết sao không?
Con xin rút lại.
Con không nghĩ bố bỏ con.
Con nghĩ bố còn chẳng thử.
Thôi mà.
Thôi mà? Được.
Dì Heidi…
Ồ, chào con, Auden.
Không có gì đâu, thật đấy.
Hôm qua là ngày Độc lập.
Đó là ngày nghỉ.
Và các ngày nghỉ là cho gia đình.
Khi con kết hôn, và có con…
con làm mấy việc đó, hiểu chứ?
Như là dự tiệc thịt nướng.
Nhưng rồi anh ấy nói, "Em luôn nói về việc em mệt mỏi ra sao,
và giờ em muốn đi dự tiệc?" Dì mới nói,
"Em đã cho anh nghỉ cả mùa hè không phải làm bố rồi.
Em chỉ yêu cầu một buổi dã ngoại thôi".
Và dì chỉ…
Thế là quá đáng, con hiểu chứ?
Lúc nào cũng hơi quá đáng.
Con trở lại ngay.
- A lô? - Chào mẹ. Con đây ạ.
Con cần mẹ giúp.
Chào. Em đây rồi.
Chào anh.
Anh đang làm gì ở đây?
Em đã biến mất. Nên anh nghĩ mình sẽ đến tìm em.
Ồ phải rồi.
Em xin lỗi.
Em đi mua cà phê cho bọn mình và rồi em…
chả biết nữa.
Xe của ai vậy?
- Ý em là chiếc xe này? - Vâng.
Của em đấy.
- Gì cơ? - Phải.
Của em đấy. Anh vừa sửa nó cho em. Nó chạy tốt rồi.
Xe việt dã bãi biển, nên học lái đơn giản.
Ta đã nói xong rồi mà.
Em không cần học đi xe đạp.
- Em biết đi xe đạp. - Tuyệt.
Thế còn tốt hơn. Vậy ta có thể cứ thế đạp đi dạo.
Giờ em chả có hứng làm thế.
Thế này thì sao? Nếu em biết cách đạp, hãy cho anh xem.
Sẽ vui lắm. Anh hứa.
Chuyện này không vui chút nào. Cảm giác như một bài kiểm tra kỳ cục.
Auden, em không cần phải xấu hổ.
Ồ, em không xấu hổ.
Em bực vì anh cứ quấy rầy em về cái xe ngu ngốc này.
Này, em bị sao thế?
Anh có từng nghĩ nó có thể khiến em cảm thấy, không rõ nữa,
một kẻ thất bại bị tổn thương?
Em không thể làm điều hầu hết các ông bố đã dạy con mình
khi chúng lên năm?
Anh đã nghĩ đó là lý do chính.
Để làm bẽ mặt em?
Không, rõ ràng… Không, để làm nhiệm vụ.
Eli, thôi đi, nhiệm vụ đó đâu có thật.
Nhiệm vụ… Đó là một trò đùa. Nó…
Mùa hè này, anh cứ thúc đẩy em trở thành một phiên bản mới của mình.
- Nhưng anh quá sợ hãi để là chính anh. - Được rồi, anh là ai, Auden?
Chính xác thì em nghĩ anh là ai?
Anh nói xem.
Anh sẽ là người đạp dạo quanh Colby, làm việc ở một cửa hàng xe đạp?
Đạp dạo quanh, được.
Hay anh sẽ thi đấu chuyên nghiệp trở lại, hoặc chuyển đến châu Âu,
- hay đến Barcelona? Anh nói thế mà. - Anh hoàn toàn hiểu em.
Anh hiểu.
Anh hiểu gì? Em không hiểu.
Để xem nào. Colby tệ quá.
- Colby chả xứng với Auden West. - Chả công bằng.
Em đang giận vì tối qua,
em đã ngủ qua đêm với một kẻ thất bại hết thời,
còn chả xứng với em. Anh hiểu ý.
Mỗi lần chúng ta thử nói về anh, anh lại hướng nó về lại em.
- Anh nghĩ tại sao vậy? - Em mới là kẻ có vấn đề.
- Em có vấn đề? - Ừ.
Anh nghĩ Abe sẽ muốn anh bỏ cuộc à?
Anh chả nói chuyện đó với em.
Ừ, tốt thôi. Cứ tránh né đi.
Em có đủ rắc rối riêng phải giải quyết rồi.
Em cũng không thể là thứ anh dùng để tránh nghĩ về bản thân.
Em đâu phải Abe, Eli. Em đâu thể là cơ hội bắt đầu lại của anh.
Em nói đúng.
Em không thể.
Quá khó khăn cho em, vì em không được giúp đỡ nhiều,
và nó hoàn toàn ngu ngốc.
- Chị có thể nói thế. - Cô đâu ngốc. Rất thông minh.
Tôi chỉ muốn hỏi,
điều gì làm cô nghĩ nhu cầu của anh ta quan trọng hơn nhu cầu của cô?
Cô đã làm một việc rất mạnh mẽ,
khi chống lại anh ta và nói, "Em xứng đáng điều tốt hơn".
- Dạ. - Đó là thiên chức làm mẹ đấy.
Nó rất ý nghĩa với em. Thật sự, chị không biết đâu.
Dì Heidi ổn chứ?
Mẹ nghĩ vậy. Bố con đã về nhà, và họ đang nói chuyện.
Ồ. Thế thì tốt rồi.
Chả biết con nói gì với bố, Auden, nhưng dù là gì, ông ấy đã lắng nghe.
Bố nói thế ạ?
Hai người đã nói về nó? Về con?
Nghe này, Auden, mẹ cần nói chuyện với con.
Mẹ biết con đã chịu đựng rất nhiều vì vụ ly hôn.
Và có lẽ
mẹ đã dựa dẫm vào con quá nhiều. Mong đợi quá nhiều ở con.
Nhưng con thích việc mẹ kỳ vọng nhiều ở con.
- Con đã kỳ vọng rất nhiều ở mình. - Ý mẹ không phải thế, con yêu.
Ý mẹ là mẹ mong con luôn là của mẹ.
Rằng mẹ sẽ không phải chia sẻ con, và điều đó không công bằng.
Khi con đi xuống nơi đây,
mẹ cảm thấy con không cần mẹ nữa.
Nói thẳng ra,
mẹ đã ghen tị.
Con sẽ luôn cần có mẹ.
Chỉ là con cần những người khác nữa.
Dĩ nhiên rồi.
Con nghĩ là, con chỉ ước giá một vài chuyện đã dễ dàng hơn.
Mẹ cũng vậy.
Ôi Chúa ơi.
Ôi, mẹ ơi.
Xin chào?
- Ồ, chào con. - Chào dì.
- Dì tập yoga à? - Bảy mươi lăm phút sung sướng.
Chà. Thisbe đâu rồi ạ?
Bố con bế nó đi dạo trên bãi biển.
Nói đó là cách tuyệt vời để anh ấy giải tỏa đầu óc.
Chà.
Ừ.
Con này. Dì chưa có cơ hội cảm ơn con vì đã nhờ mẹ con xuất hiện ở đây.
Ôi, con tưởng dì có thể giận con.
Không, cưng ạ. Không hề.
Chính nhờ chị ấy
bố con và dì đã có cuộc trò chuyện chân thật nhất trong nhiều tháng.
Buồn cười nhỉ? Con nhìn vào cuộc đời mình và nghĩ,
một quyết định, và tất cả hẳn sẽ khác.
Ý dì là vụ này với bố con?
Thật ra, dì đang nghĩ nếu dì chưa từng chuyển về từ New York.
- Dì từng sống ở New York? - Đúng vậy. Sau khi học trường kinh doanh.
Dì định mở một cửa hàng thời trang ở khu Lower East Side,
nhưng lại quyết định chờ
tới khi ngoài thị trường có thứ dì thật sự thích.
Và nó đã xuất hiện. Tiệm Clementine.
Vậy là dì đã chọn Colby thay vì New York,
và dì không hối hận chút nào?
Cuộc sống còn dài lắm, Auden.
Sẽ thật chán nếu ta phải giữ nguyên
phiên bản của bản thân mọi lúc. Phải không?
Vâng.
Cậu có chắc tớ là người cậu muốn để dạy cậu làm điều này?
Tớ chắc chắn. Nó liên quan đến tớ.
- Ừ, cậu giữ tớ chưa? - Ừ, giữ rồi.
Gần được rồi.
Biết đi rồi đấy.
Làm tốt lắm.
- Đâu phải. - Có mà. Cậu đi được xa phết.
- Được. - Tốt, được rồi đấy.
Gần được rồi. Nào, đi đi.
- Sẵn sàng. - Đúng rồi. Tốt đấy. Cứ thế.
Và đi nào!
Được rồi. Lại nào.
Được đấy. Cậu đi được rồi!
Đi được rồi!
Tớ đang đi đây.
Ồ, tớ thấy rồi.
- Đi thật này. Thấy chưa? - Rồi.
Auden, cẩn thận.
NGÃ XE ĐẠP NGỒI LÊN ĐI TIẾP
- A lô? - Cậu sẽ không tin được đâu.
Kế đến, một vận động viên ta ưa thích có mặt để tái xuất.
Đã hơn 18 tháng chúng ta không thấy vận động viên này.
Mau nào.
Eli Stock!
Tiến lên!
- Có thể nói về cú xoay đuôi kép đó không? - Quá đỉnh.
- Cậu thấy nụ cười. - Ừ.
- Cậu thấy nụ cười. - Cậu ấy có.
- Hỏi thăm đi. - Anh ấy đâu mời tớ, nên…
- Anh ấy đâu mời ai! - Ai được mời nào? Chả có đâu.
Chắc vậy.
- Sao không ra đó đi? - Làm gì nữa? Ra hỏi thăm đi.
Cứ ra nói chuyện đi.
Lỡ anh ấy nghĩ tớ ở đây thật kỳ cục?
Phải. Vì con trai ghét khi cô gái họ thích xuất hiện để xem họ thắng.
- Đi đi! - Đi được chưa?
- Được rồi. - Vậy đi đi.
- Xách mông qua đó ngay! - Vậy đi mau đi.
- Đi đi! - Đang đi đây.
Ừ.
- Chào. - Chào.
Anh siêu thật đấy.
Cảm ơn em.
- Chắc em muốn nói chuyện bên đây? - Dạ.
- Được rồi. - Vâng.
- Vậy… Eli. - Vậy… Auden.
Xin lỗi. Em nói trước đi.
Em rất xin lỗi về những gì em đã nói hôm trước. Em không cố ý đâu.
Em có, nhưng không sao. Anh cần nghe nó thật.
Nghe này.
Anh rất nhớ Abe.
Anh đã nghĩ nếu mình ngừng nghĩ về nó và…
nếu anh từ bỏ làm điều cậu ấy thích thì nó sẽ biến mất, nhưng nó chỉ tệ hơn,
vì em biết đấy, mọi thứ cậu ấy thích đều là những thứ anh cũng thích.
Cậu ấy đã là tuyệt nhất. Anh rất yêu mến cậu bé ấy.
Giá cả hai có thể gặp nhau. Cậu ấy sẽ quý em.
Em cũng ước thế.
Và anh cũng xin lỗi em.
Em biết đấy, nếu anh có ép em làm điều gì em không muốn…
Ồ, không đâu.
Em có muốn làm mọi thứ em đã làm.
Được, tốt rồi.
Sáng hôm đó, em tức giận,
không liên quan anh, hay chúng ta, hay tối hôm trước đó.
Chỉ là có vài chuyện với bố mẹ em.
Hóa ra em chưa vượt qua tất cả như em đã tưởng.
Không sao đâu.
Anh hiểu mà.
Được rồi, vậy thì, tận hưởng tối nay đi nhé.
- Anh rất xứng đáng. - Cảm ơn.
Chuyện điên rồ nhất luôn. Cả hai cô gái của dì đều ngủ cả đêm.
Auden, con có biết gì về cậu bé mặc tuxedo trên bãi cỏ không?
Ồ.
Xin chào.
Cũng xin chào anh.
Bọn anh đã nghĩ ra một cái tên mới cho cửa hàng xe đạp.
"Xe Đạp Của Abe". Em nghĩ sao?
Em thích nó.
Được rồi, tốt, vì em đã cho anh ý tưởng, nên…
Bộ tuxedo đẹp đấy.
Ồ, bộ đồ cũ này à?
Anh định đi đâu mà ăn diện thế?
Chưa biết. Nãy đang nghĩ có lẽ anh sẽ đi ném thia lia, uống coca.
Sao, đó là thứ em có hứng thú à?
Ý em là, em rất muốn, nhưng em không có gì để mặc.
Phải.
Thật tiếc là em không đem theo cái váy đó đến Colby.
Cho em mười phút.
Chà.
- Vậy nó đây hả? - Vâng.
Hai đứa trông rất tuyệt.
Chà, trông cháu điển trai lắm.
- Auden cũng vậy. - Cảm ơn bố.
Không về quá muộn nhé.
Bố nghĩ đang nói chuyện với ai thế?
- Anh chả hiểu. - Thôi mà.
Tạm biệt cô chú.
Đi nào. Anh đỗ ô tô bên này.
Thật ra, em có ý này hay hơn.
Thật à?
- Em ngồi xe nom hợp lắm. - Cảm ơn nhiều.
- Em vẫn đang tập. - Vậy sao?
Chà. Đi khá nhanh đấy.
Nhìn này!
- Này! - Có định bốc đầu không?
Hoàn toàn không. Còn anh?
Không biết được không. Có thể.
- Em còn kế hoạch gì cho hai ta nữa? - Em? Đây là phần biểu diễn của anh.
- Biểu diễn á? - Vâng.
- Em thấy anh giống cao bồi à? - Một chút.
Được rồi. Sẵn sàng chưa?
- Thật kinh khủng. - Chúng ta nên làm ở hồ.
Em có chắc là không bỏ lỡ phần tiệc prom?
Chà, thôi được.
Chừa hôm nay ra, có lẽ em đã hơi khó tính với tiệc prom.
Có lẽ có gì đó hay ho về việc ăn diện
và nhảy nhót với bạn bè để đánh dấu cái kết của điều gì đó.
Tớ rất vui khi nghe cậu nói vậy.
Chào!
Khoan, có chuyện gì vậy?
Khi Eli bảo bọn tớ kế hoạch của anh ấy, tớ bảo, "Anh đùa à?
Nếu bạn em chưa từng dự tiệc prom, cô ấy sẽ dự một buổi thật sự".
Chủ đề là Tiệc Bãi Biển.
Bọn tớ nghĩ tốt nhất là có gì dùng nấy.
Có thật không?
Em ghét nó?
Em không hề ghét nó.
Xin chào?
Ôi!
Cảm ơn.
Được rồi, chỉ vì cậu là chất xúc tác của việc này
đâu có nghĩa cậu được ngồi chơi. Làm việc nào.
Cờ Đam Dựng Đứng thân mến, anh nhớ em rồi.
Em sẽ thích ở đây. Nó đẹp lắm.
Đường phố hoàn hảo để đạp xe, và ban ngày chúng ngủ say.
Đừng để nhiệm vụ chấm dứt chỉ vì giờ em có bài tập về nhà.
Bueno suerte, mi amor. Yêu em, Eli.
Thôi nào, cậu đọc nó năm lần rồi.
Làm ơn đi ăn trưa được không?
Ừ, đi ăn thôi.
AUDEN VÀ MAGGIE
Biên dịch: Hoa Nguyễn